Les épreuves de cyclisme sur piste sont très variées et différentes. En effet, certaines courses sont destinées à des coureurs puissants et très rapides, il s'agit de toutes les épreuves courtes comme la vitesse individuelle ou encore le 200 mètres. D'autres courses sont plus adaptées aux coureurs endurants, comme le demi-fond par exemple.

Le matériel utilisé est également différent suivant les épreuves. Pour les épreuves de type contre-la-montre comme l'épreuve du kilomètre ou les épreuves de poursuite les coureurs utilisent un guidon muni d'un prolongateur destiné à poser les bras vers l'avant pour améliorer leur pénétration dans l'air.

Épreuves de sprint

La vitesse individuelle

La vitesse sur piste, également dénommée “sprint” d'après le terme anglais, est une épreuve qui se court entre deux coureurs en opposition directe. Le départ est donné arrêté et les coureurs sont côte à côte sur la ligne de départ. Un tirage au sort définit lequel des deux partira en bas de la piste. La distance à parcourir est de 2 ou 3 tours de piste suivant la longueur de la piste. Le but est de passer la ligne d'arrivée le premier.

Dans certains cas, l'épreuve peut être courue à trois, quatre ou même plus exceptionnellement. C'est notamment le cas pour les repêchages ou pour déterminer le bas des classements.

La vitesse par équipes

Deux équipes de trois coureurs s'affrontent sur trois tours de piste. Le départ est donné arrêté et chacune des équipes démarre sur les lignes diamétralement opposées du vélodrome appelées points de poursuite.

Chaque coureur effectue un tour en tête pour entraîner ses coéquipiers puis s'écarte, lors du dernier tour, seul le dernier relayeur est présent. Son passage sur la ligne donne le temps de l'équipe. Le classement final est donné par ordre croissant de temps.

Le kilomètre

C'est une épreuve de contre-la-montre avec un départ arrêté. Elle est parcourue, comme son nom l’indique, sur une distance d'un kilomètre.

Le record du monde du kilomètre est détenu par le Français Arnaud Tournant en 58,875 secondes. Il a été enregistré le 10 octobre 2001 à La Paz en Bolivie.

Le 200 m

C'est une épreuve individuelle où le coureur doit effectuer 200 mètres le plus rapidement possible. Elle précède généralement un tournoi de vitesse dans le but de déterminer le tableau final du tournoi.

Pour cette épreuve, le départ du chronomètre est donné pour un coureur dit lancé, c'est-à-dire que celui-ci possède un tour et demi pour accélérer dans le but d'effectuer les 200 derniers mètres à une vitesse maximale. Une technique utilisée par les coureurs est de se servir de la pente du virage précédent le début du parcours chronométré pour se donner une impulsion.

Épreuves d'endurance

La poursuite individuelle

La poursuite individuelle est une épreuve mettant en opposition deux coureurs sur 4 000 mètres, avec un départ arrêté. Au début de la course les coureurs sont placés sur les lignes diamétralement opposées de la piste, au milieu de chaque ligne droite. L'objectif de l'épreuve est de rattraper son adversaire, le coureur gagnant est donc celui qui arrive à dépasser son adversaire ou qui termine en premier les quatre kilomètres.

Lors des manches de qualification, le temps des coureurs est pris en compte pour déterminer les huit coureurs autorisés à participer au tableau final mais également pour déterminer les faces à faces.

La poursuite par équipes

La poursuite par équipes est une épreuve du même principe que la poursuite individuelle. La différence provient du fait que la course est réalisée par des équipes de quatre coureurs se relayant. Les relais sont autorisés tous les demi-tours ou tous les tours. .L'intérêt est de conserver le plus longtemps possible les quatre coureurs de l'équipe, dans le but de profiter de l'aspiration qui permet de récupérer de l'effort entre deux passages de relais. Or, le temps de l'équipe étant pris sur le troisième coureur, il est possible qu'un des concurrents défaillant sur la fin du parcours ne termine pas le relai. Le classement final est établi par équipe et par ordre de temps d'arrivée.

La course aux points

La course aux points est une épreuve où une trentaine de coureurs s'affrontent sur une longue distance, qui peut aller jusqu'à 50 kilomètres. Les coureurs accumulent les points en gagnant les sprints intermédiaires, tous les deux kilomètres, et le sprint final.

Quatre coureurs se partagent les points des sprints intermédiaires, avec un barème de 5, 3, 2 puis 1 point. Il est également possible de marquer 20 points en prenant un tour au peloton principal, à l'inverse, le fait d'être lâché et de perdre un tour à pour conséquence le retrait de 20 points, voir même de l'exclusion sur décision du jury des commissaires. Enfin, des points sont attribués au sprint final.

Le coureur vainqueur est celui qui obtient le plus de points. La suite du classement est établie par ordre décroissant des points marqués.

L'américaine

La course à l'américaine oppose des équipes de deux coureurs sur une distance d’en général 50 kilomètres. Dans chaque équipe, deux coureurs se relaient en permanence, l'un des deux, alternativement, peut se reposer quelques tours avant de reprendre le relais. Les coureurs se relaient en se propulsant pendant une épreuve d'américaine.

Le classement est fait à partir du nombre de tours parcourus puis en fonction du nombre de points obtenus aux classements intermédiaires (tous les cinq kilomètres).

Le scratch

Le scratch est une course de 15 kilomètres avec un départ en ligne. Cette épreuve est basée sur le même principe qu'une course en ligne sur route et le classement est établi selon l'ordre d'arrivée des coureurs. La différence de cette épreuve avec une course en ligne vient du fait que la faible distance à parcourir en fait une course dite nerveuse, avec une vitesse élevée et des attaques à répétition pour tenter de s'échapper et, dans le meilleur des cas, avoir un tour d'avance sur le peloton principal.

Le keirin

Le Keirin est une épreuve qui oppose un peloton de six à huit coureurs sur une longueur totale de 2 000 mètres. Pendant les premiers tours, sur les 1 400 premiers mètres, l'allure est assurée par une motocyclette (le lièvre) que les coureurs suivent dans un ordre prédéterminé par un tirage au sort. La motocyclette, également appelée “derny” ou “burdin”, augmente progressivement son allure de 35 à 45 kilomètres par heure. Elle s'écarte à environ 600 mètres de l'arrivée pour laisser place au sprint final. Le classement est établi selon l'ordre d'arrivée de coureurs.

Cette course très spectaculaire donne souvent lieu à des contacts entre les participants et à de nombreuses chutes. Elle est très populaire au Japon où des paris sportifs sont effectués sur les coureurs.

Elle est également pratiquée par les cyclistes féminines depuis 2002.

Le demi-fond

Le demi-fond est une course d’une distance de 30 à 100 kilomètres (ou d'une heure) effectuée derrière une moto. Les coureurs de demi-fond sont également appelés "stayers" d'après le terme anglais.

Les épreuves de demi-fond sont devenues "open" en 1992 et elles ont été retirées des championnats du monde en 1994.

L'omnium

C'est une épreuve individuelle qui regroupe plusieurs épreuves de la piste en utilisant un barème de points pour chaque épreuve, de la même manière que pour le décathlon en athlétisme.

Les cinq épreuves sont courues dans la même journée, il s'agit du 200 mètres, du scratch, de la poursuite, de la course aux points et pour finir du kilomètre.

Le systèmes de points utilisé aux championnats du monde pour chaque manche est d'attribuer à chaque coureur le même nombre de point que la place qu'il a établie. Donc 3 points s'il termine troisième d'une des manches. Le classement final est établi en additionnant les places obtenues dans chaque manche, le coureur vainqueur est donc celui qui a obtenu le moins de points. Dans le meilleur des cas, si le coureur remportait les cinq manches, il terminerait avec un score de cinq points.